"내가,"

그리고 바로 뽑아내어 담배를 두 동강냈다.

"실내에서 담배피지 말랬지.
그것도 내 앞에선 더더욱."

"너 이 자식......." -히지카타

"뭐. 뭐 임마. 어쩌라고."

결국 우리는 다시 으르렁대기 시작했다. 옛날에도 다툼이 잦았었다.
의견충돌이 꽤나 심했던 걸로 기억한다. 더군다나 아직
내가 완전히 용서를 하지 못했으니까.

"(-), 나왔......." -긴토키

그리고 나와 히지카타가 싸우던 그 때 긴토키가 들어왔다.

"오오구시군. 당장 떨어지지 그래?
안 그러면 검둥이한테 골로 간다?" -긴토키

"누가 오오구시라는거냐!!" -히지카타 / "누구더러 검둥이래!!"

둘이 너무 살벌하게 싸우자 긴토키가 둘을 가운데서 말렸다.
물론 말로만. 행동으로 말리다간 우리 사이에서 아작날게 분명했기에.

"어이어이, 진정하라고 둘 다." -긴토키

긴토키의 만류로 겨우 진정이 되자 나는 소파에 앉았다.

"하여간.....예나 지금이나......" -히지카타

"흥."

히지카타는 맞은편 소파에 앉았고, 긴토키는 내 바로 옆에 앉았다.
나는 아무런 신경도 쓰지 않으며 계속 책장만 넘길 뿐이었다.
마침 상 위에 있던 점프를 읽기 시작했다.
......근데 재밌네 이거.

"오늘은 사과하러 온 것도 있지만 의뢰할 게 있어서 왔다." -히지카타

노골적으로 싫다는 기운을 내뿜는 내 탓에 긴토키는 우물쭈물했다.
사과는 개뿔. 그게 사과하는 사람의 태도야?

"저번에 북쪽 항구에 있었던 일에서 10번대 대장이 조금 다쳐서 말이지.
당분간만 그 자리를 메꿔줬으면 하는데." -히지카타

"아, 그러니까......
상관없긴 한데....그게......." -긴토키

두 사람은 내 눈치를 보았다. 아무런 생각도 표정에 담지 않고 무의식적으로 책장만 넘긴다.

'아오, 대체 어쩌라는거지?
설마 이 여자, 이대로 우리를
고민하게하다가 피 말려 죽일 셈인가?' -히지카타

'어이, 아무리 그래도 이건 아니잖아.
누가 헬프스 미!! 아니 헬프였던가? 그런거였냐? 그런거냐!' -긴토키

그렇게 두 사람의 속이 타들어갈만큼 타들어갔을 때,
나는 책을 덮고서 자리에서 일어났다. 내가 더 속 터진다 속 터져.

"의뢰는 받아야지. 해결산데."

내가 딱딱하게 말하자 히지카타는 조금 흠칫했다.
이럴 줄은 몰랐지? 먹고 살긴 해야한단 말이다.

"단, 그 의뢰를 하는 동안 날 다시 화나게 하거나
조금이라도 내 심기를 건드린다면 그 때는 옛 관계던 뭐던 간에 안 봐줄거야."

나는 그 말을 끝으로 히지카타를 억지로 내보낸 뒤
점심식사를 준비하기 시작했다.

"......거기서 얼쩡거리지 말고 할 말있으면 해."

긴토키가 부엌 근처에서 얼쩡거리며 눈치를 보고있자
나는 보다못해 그를 불렀다.

"그러니까......." -긴토키

나는 그의 어물쩡거리는 말에 식칼을 도마에 일부러 세게 내리쳐 찍어버렸다.

"불만있어?"

"없심돠." -긴토키

나는 이내 평소처럼 웃음을 띠고서 요리를 계속했다.
시간이 지나고 카구라와 신파치도 돌아온 뒤.
아무일 없었다는 듯 식사를 했다.

'신센구미라.'

재밌네. 양이지사였던 백야차와 흑영이 막부의 개가 된다라.

'분명 너였다면, 쓴웃음을 지었겠지.'

갑자기 그의 얼굴이. 보고싶어진다.

그렇게 모든 것을 감싸안고서 숨어버린 그.
......어디있는거야.

타카스기. 신스케.